西安光机所曾为我国“两弹一星”做出重要贡献。十一•五以来,研究所以改革创新、服务发展,建设创新型国家为己任,圆满完成多项国家重大任务,为“探月工程”、“载人航天工程”等做出了新的贡献。研制的“嫦娥一号”、“嫦娥二号”有效载荷,成功获取了世界首幅全月影像和月球物质分布状况,以及月面虹湾局部1.3米分辨率影像;研制的“嫦娥三号”全景相机成功拍摄着陆器照片,成为嫦娥三号任务圆满成功的标志,研制的月基光学望远镜实现月基光学天文观测,开创了世界探月史上的先河;研制的“箭载、船载、舱内外摄像机”获取了我国首次太空行走以及“天宫一号”与神舟飞船对接的珍贵影像,见证了我国航天领域举世瞩目的伟大成就。
十一•五以来,研究所获国家科技进步特等奖2项、技术发明二等奖1项、科技进步一等奖1项、二等奖3项,国防科学技术奖5项,陕西省科学技术奖14项。2011年研究所获中科院杰出成就奖,2项成果入选“中国遥感领域十大事件”;2010年,赵卫研究员获得国际高速成像和光子学领域的最高奖“高速成像金奖(High-Speed Imaging Gold Award)”,这是继学部委员龚祖同之后,时隔29年,中国科学家又一次获得该项奖,充分表明西安光机所在高速成像和光子学领域所具有的国际影响力。
近年来,研究所面向国家经济发展与民生需求积极推进科技成果转移转化,布局研发与培育战略新兴产业,已在5个地区建立了技术转移转化基地,孵化出西安炬光科技有限公司、飞秒光电科技(西安)有限公司、中科中涵激光设备(福建)股份有限公司、江苏航科复合材料科技有限公司、西安中科梅曼激光科技有限公司、西安和其光电科技有限责任公司、西安中科华芯测控有限公司等一批高技术企业。年创造产值约3亿元,上交税金与实现利润各数千万元,增加社会就业岗位约1500个。2014年,西安光机所全资控投公司中科光机投资控投有限公司、参股公司西安中科华芯测控有限公司分别被西安高新区评为2013年度“统筹科技资源先进单位”、“军民融合示范企业”。
2010年以来,时任中共中央政治局常委、全国政协主席贾庆林,中共中央政治局常委、国务院副总理李克强,中共陕西省委书记赵乐际,陕西省委副书记、省长赵正永,常务副省长娄勤俭等领导都曾专程来所视察,对研究所科技事业发展以及成果转移转化所取得的成绩给予充分肯定。
西安光机所是国务院学位委员会授权的首批博士、硕士培养单位。现设有物理学(光学、等离子体物理专业)、光学工程、电子科学与技术(物理电子学、微电子学与固体电子学专业)、信息与通信工程(通信与信息系统、信号与信息处理专业)一级学科博士及硕士培养点;材料科学与工程(材料物理与化学专业)、控制科学与工程(控制理论与控制工程专业)一级学科硕士培养点以及光学工程、电子与通信工程、控制工程、材料工程硕士专业学位培养点;另有物理学(光学专业)、光学工程博士后流动站。目前在学研究生424人(其中硕士生231人、博士生193人)、在站博士后15人。
西安光机所与国际学术界交往密切,诺贝尔奖获得者杨振宁、李政道、丁肇中博士等国际著名科学家都曾来所访问讲学。研究所与意大利合作成立了“超高速光子网络与通讯联合实验室”,并在国内与西安交通大学、西北工业大学等分别共建有联合实验室。每年向美国、英国、加拿大、日本、澳大利亚等国派遣访问学者及研究生。
西安光机所十分重视研究所的创新文化建设,推崇以人为本、奉献真诚、成就事业的价值观;推崇目标一致、系统思考、凝聚智慧、协同负责的核心理念;推崇求真务实、求同存异、协作共享、超越自我的组织信念;推崇锲而不舍、泰而不骄、周而不比、卓而不群的科研作风,积极营造有利于科研人员不断创新的良好的科研氛围和环境,并孕育研究所实现不断跨越发展的不竭动力和源泉。全所科技、支撑、管理人员昂扬向上、奋发有为、创新进取,决心把西安光机所建设成为具有国际水平的科学研究基地、高技术产业培育发展基地、高级科技人才培养造就基地,为建设创新型国家发挥骨干引领作用。